«Безлунными ночами, когда единственным источником света становятся звезды, жуки-навозники ползают по идеально прямым траекториям…
Как же навознику удается это сделать? Мари Дакке (Marie Dacke), Уоррент и другие коллеги Фостера по Лундскому университету уже обнаружили, что насекомые отыскивают правильный путь перемещения в пространстве с помощью объектов, находящихся над их головой. Ученые прикрепляли картонные «козырьки» к спинкам жуков так, чтобы они не могли видеть неба. Затем они выпускали насекомых на ровную круговую арену и отслеживали путь, по которому они перемещались к ее краю. Оказалось, что жуки, снабженные козырьками, перемещались к краю арены гораздо более извилистыми путями, чем насекомые без козырьков. Этот факт указывает на то, что в навигации жуков важную роль играют какие-то небесные ориентиры.
Ученые предположили, что жуки, подобно морякам, использовали для ориентации и навигации характер расположения звезд на небосводе. Для проверки этой гипотезы Дакке и ее сотрудники принесли жуков-навозников вместе со скатанными ими навозными шариками в планетарий, где легко изменять картину звездного неба. Когда жуки видели над собой полную имитацию небосвода или только яркую полосу Млечного Пути, они сразу же устремлялись к краю арены и достигали его менее чем за минуту. В отсутствие же звезд этот процесс занимал у навозников гораздо больше времени.
Совсем недавно Фостер изучил роль Млечного Пути в перемещении навозных жуков в определенном направлении. При взгляде с Земли широкая полоса звезд, составляющих нашу Галактику, предстает в виде очень симметричной линии. Для ползущего жука эта линия, казалось бы, должна выглядеть совершенно одинаково независимо от того, движется ли он вперед или назад. И тем не менее насекомые никогда не меняли направление перемещения.
Фостер предположил, что жуки улавливают тонкие различия в яркости двух конечных участков Млечного Пути. Проанализировав фотографии нашей Галактики, сделанные в одном из южноафриканских местообитаний навозников, ученый обнаружил, что яркость северного и южного концов Млечного Пути и в самом деле различается на 13% и более в зависимости от способа компьютерной обработки изображений.
Для проверки этого эффекта на самих жуках Фостер соорудил упрощенную искусственную модель Млечного Пути из светодиодов, нависавших дугой над круглой ареной. Ученый мог изменять яркость света на обоих концах своей конструкции. Жуки перемещались по прямой линии, если разница между яркостью света на концах арки составляла 13% и более. Если же эта разница опускалась ниже 13%, жуки начинали колебаться в выборе направления движения. Этот факт указывает на то, что насекомые хорошо различают разные концы Млечного Пути».